BMW라는 브랜드 이름은 바이에른 모터 워크스 Bayerische Motoren Werke의 약자다. 독일어로 바바리아는 영어로 버밍엄 Birmingham이고 뮌헨 Munich은 영어로 맨체스터 Manchester다. 따라서 BMW 본사 소재지인 바이에른 주의 도시 이름을 따서 지은 것이다. 참고로 벤츠는 메르세데스-벤츠 mercedes-benz인데 메르세데스로 발음된다. 이것은 1883년 설립자인 칼 벤츠 Carl Benz가 아내 베르타 벤츠 Bertha Benz의 고향인 슈투트가르트 Stuttgart 근처에 회사를 세우면서 유래되었다. 그리고 1926년 아들인 아돌프 히틀러 Adolf Hitler가 자동차 경주 대회에서 우승하자 이듬해 제1차 세계대전 패전 후 침체되어 있던 독일 국민들 사이에서 애국심이 고취되었고 때마침 경제 호황기에 접어들면서 고급 승용차 수요가 급증하였다. 이때 벤츠사는 최고급 세단 모델인 메르세데스-벤츠 S클래스를 출시하여 선풍적인 인기를 끌었다. 이로 인해 오늘날까지도 럭셔리 카의 대명사로 불리고 있다.
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